Seguramente en más de una oportunidad en tu vida te has encontrado en situaciones en las que notas que deberías mejorar tu atención o tu memoria o quisieras aumentar los niveles de energía de tu cuerpo o mantenerte despierto para terminar de realizar alguna tarea. En ocasiones así las opciones que suelen llegarnos a la cabeza suelen ser las que nos ofrece el mercado hoy en día: como bebidas energizantes y la cafeína. Sin embargo, existe otra opción que queremos presentarte porque vale la pena explorarla e informarnos al respecto: las drogas inteligentes  y entre ellas, el Modafinilo.
Antes de empezar es hacer una pequeña introducción acerca de este tipo de medicamentos para que así puedas tomar decisiones informadas a la hora de usar el modafinilo.
Las llamadas drogas inteligentes (se les dice así porque en el mercado anglosajón este tipo de medicamentos se han popularizado como “Smart drugs”) son sustancias que estimulan nuestra actividad neuronal, por lo que al tomarlas es posible que algunas de nuestras propiedades cognitivas como la atención, la memoria, la capacidad de concentración, entre otras, se vean potenciadas. Este tipo de sustancias se dividen en dos grupos, por un lado, psicoestimulantes y nootrópicos.
Es importante hacer esta diferencia porque los primeros son un tipo de medicamentos recetados como tratamiento para el Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad, depresión, fatiga crónica, entre otros. Debido a que tienen una serie de efectos secundarios como irritabilidad, ansiedad, náuseas etc., se recomienda que siempre se tome bajo supervisión médica, ya que se ha demostrado que pueden causar dependencia. Por ejemplo, se ha evidenciado que las anfetaminas que se formulan para tratar trastornos como el que ya mencionamos o la narcolepsia, la mayorìa de veces pueden causar adicción y se terminan convirtiendo en problemas de salud pública.
Por otro lado, los nootrópicos son un grupo de suplementos vitamínicos preparados a base de plantas y productos naturales, o medicamentos que mejoran diversas funciones cognitivas como la atención o la memoria y también ayudan a dormir mejor. Suelen utilizarse para tratamientos de somnolencia excesiva, narcolepsia y apnea del sueño, pues son conocidos por tener efectos adversos reducidos y no causar dependencia.

¿Qué es el modafinilo?

Luego de ver estas diferencias, ahora sí vamos a profundizar en el modafinil o modafinilo, un preparado sintético llamado 2-[(difenil)metilsulfinil]acetamida, cuya fórmula química es C₁₅H₁₅NO₂S. Es un medicamento perteneciente al grupo de los nootrópicos, apareció por primera vez en Francia de la mano del laboratorio Lafon y fue aprobado para su uso general durante la segunda mitad del siglo XX. En 1998 fue aprobado por la FDA de Estados Unidos y, actualmente, también cuenta con la aprobación del INVIMA en Colombia.
 Normalmente se utiliza como tratamiento para trastornos de la somnolencia excesiva, narcolepsia, apnea y trastornos del sueño por turnos de trabajo (pilotos, médicos, vigilantes etc.). Los estudios realizados en función de este tipo de trastornos han dado resultados positivos evidenciando una mejoría en la calidad de vida de las personas sin mayores efectos adversos. Esto último ha hecho que personas sin este tipo de problemas lo utilicen convirtiéndolo en el nootrópico más popular alrededor del mundo y aquí te contaremos más acerca de cómo funciona, sus beneficios y también un poco acerca del debate alrededor del modafinilo.

¿Cómo funciona?

Aún no existe un concepto definitivo sobre lo que hace específicamente el modafinilo, sin embargo, sabemos que estimula el sistema nervioso central y tiene un efecto en los neurotransmisores del cerebro. Estos últimos son los encargados de transportar, impulsar y equilibrar las señales entre las neuronas. Lo que quiere decir que logra modificar las cantidades de sustancias naturales en el cerebro tales como la dopamina, la norepinefrina, la histamina y, además, logra bloquear la acción de algunas sustancias y vías inhibidoras. Esto causa los efectos del modafinilo: aumento del estado de alerta, incremento de la concentración y la memoria; y ayuda a las personas a permanecer en estado de vigilia.

¿Cuáles son los beneficios?

Ya hemos mencionado algunos de los beneficios más notables del modafinilo, sin embargo, aquí te dejamos una lista que recopila todo lo que este medicamento puede hacer por ti:

1. Controla la fatiga
2. Mantiene el desempeño cognitivo en periodos prolongados de vigilia
3. Mejora la memoria
4. Mejora habilidades como la planeación y toma de decisiones
5. Reduce la impulsividad en la toma de decisiones
6. Aunque aún está en estudio, puede funcionar para tratamientos de rehabilitación de dependencia a otras sustancias
7. Puede utilizarse en tratamientos contra la depresión debido a que altera las cantidades de dopamina en el cerebro
8. Aumenta la motivación
9. Incrementa la energía

Usos del modafinilo

La cantidad de modafinilo que debes tomar depende de varios factores por lo que debes consultar con tu médico de confianza para que la dosificación se ajuste de la mejor forma a tu organismo y las necesidades que quieres cubrir. Sin embargo, la dosis que usualmente recomiendan los médicos es de 100 mg. La información que encuentras acá se basa en estudios y promedios generales.
Para las personas que sufren de trastornos del sueño como narcolepsia, apnea del sueño y  personas mayores de 17 años deben tomar una dosis diaria de 100 mg en las mañanas. Las personas menores de 17 años deben consultar a un médico cuál es la dosis adecuada y necesaria para su cuerpo. Para aquellos que sufren de trastorno del sueño debido a turnos de trabajo se recomienda tomar la misma cantidad, pero una hora antes de iniciar su turno.

En los casos de personas saludables, que no sufren trastornos del sueño, se han realizado algunos estudios en los que se han administrado dosis de 100 mg a 800 mg de modafinilo. En la mayoría de los estudios no se ha evidenciado una diferencia notable en todos los pacientes, sin embargo, algunos reportaron mejoras en funciones cognitivas como la atención, la toma de decisiones y un incremento de su productividad. Lo recomendable es iniciar siempre con una dosis de 100 mg, no abusar del uso del medicamento y consultar con un médico.

Efectos secundarios y precauciones

El modafinilo es uno de los medicamentos, dentro del grupo de las llamadas drogas inteligentes, que tiene menos efectos adversos. Por esta razón suele utilizarse en los tratamientos que ya vimos arriba, y además tiene riesgos de generar dependencia más bajos, que sustancias como las anfetaminas e incluso algunos antidepresivos. De hecho, no existen reportes de adicción al modafinilo. Es por esta razón que se considera un medicamento seguro y se ha podido evaluar su posible utilidad como potenciador cognitivo.
Hay que tener en cuenta que no todos los organismos reaccionan de la misma manera a los mismos estímulos, por esta razón te traemos una lista de posibles efectos secundarios o adversos que se presentan a la hora de consumir modafinilo. No te asustes, es importante saber esta información para saber qué hacer en caso de que uno de estos efectos se presente, pero esto no quiere decir que sea algo que necesariamente te vaya a pasar por tomar modafinilo. Solo un pequeño porcentaje de la población ha experimentado estos síntomas. Sin más preámbulo las posibles reacciones adversas más comunes son:

• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Mareos
• Diarreas
• Ansiedad, nerviosismo
• Erupciones y ampollas en la piel
• Dolor torácico, hipertensión, aumento de la frecuencia cardiaca
• Sudoración
• Boca seca

Puedes tomar algunas precauciones para evitar estos efectos secundarios. Por ejemplo, toma el modafinilo con tus comidas, temprano en la mañana, mantente hidratado, no tomes más de la dosis recomendada o más de 200 mg, no lo tomes si estás en estado de embarazo y, lo más recomendable, es tomarlo solo si eres mayor de 17 años a menos de que exista una prescripción médica.

Debates éticos

En la comunidad científica existe un amplio debate alrededor de los medicamentos que se han popularizado como drogas inteligentes y en el centro, al ser el más utilizado, está el modafinilo. Es importante que conozcas la controversia alrededor de este tipo de medicamentos para que entiendas mejor su funcionamiento y puedas tomar decisiones informadas.
El problema con el modafinilo es que los estudios en los que se ha buscado demostrar su eficacia como potenciador cognitivo no son concluyentes. Recientemente, dos investigadoras de la Universidad de Oxford realizaron un estudio, junto a la Escuela Médica de Harvard, en el que revisaron todos los informes de investigaciones y ensayos clínicos realizados sobre el modafinilo entre enero de 1990 y diciembre del 2014. 
El resultado de este estudio fue que mientras se pudo demostrar que es probable que el modafinilo puede potenciar algunas de nuestras funciones cognitivas, sobre todo en cuanto a la planificación, solución de problemas y toma de decisiones; también se evidenció que muchas de las investigaciones realizadas presentan fallas en la metodología que aplicaron.
Por ejemplo, la cantidad de personas que participaron en cada estudio era demasiado reducida (en promedio unas 30 personas) y las pruebas cognitivas que se hicieron suelen utilizarse para evaluar personas con enfermedades neuropsiquiátricas y desórdenes neurológicos. Hay que tener en cuenta que las personas sanas suelen desempeñarse muy bien en este tipo de pruebas. Así, se concluyó que mientras sí es posible que el modafinilo funcione como potenciador cognitivo en ambientes científicos controlados, es necesario crear una estructura metodológica que permita realizar una mejor evaluación del efecto de este medicamento en personas sanas y así obtener resultados más cercanos a la realidad.
Ahora bien, de aquí se deriva el problema ético, pues si en verdad podemos mejorar nuestras habilidades y, por decirlo de alguna manera, nuestra inteligencia, entonces es necesario evaluar desde qué entendemos por inteligencia hasta con qué fines y para qué deberíamos hacerlo. Solo así es posible entender las consecuencias que el uso masivo de estos medicamentos puede traernos como sociedad.
En conclusión, el modafinilo es un medicamento que hasta ahora está popularizándose en Colombia y es necesario informarnos para darle un uso adecuado sin correr mayores riesgos. Recuerda que mientras tomes los cuidados preventivos necesarios no deberían presentarse mayores problemas, consulta siempre con los profesionales de la salud para mayor seguridad.